Via een duurzaam aankoopbeleid gebruikt een bedrijf zijn koopkracht en invloed in de relaties met leveranciers en klanten om de maatschappelijke en milieuprestaties van de gehele keten van producten te verbeteren. Een effectieve manier om de duurzaamheid te waarborgen is bv. duurzaamheidscriteria te integreren in het selectieproces van mogelijke leveranciers.
De duurzaamheidscriteria voor leveranciers hebben betrekking op sociale, ecologische en ethische onderwerpen. bv. Leveranciers moeten elke vorm van kinderarbeid tegengaan.